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Inequality
Income concentration
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Abstract
This article discusses the role of population censuses in understanding income inequality in Brazil. It investigates how censuses have been used in analyses of income inequality over time, examines the advantages and limitations of their use in building estimates, and suggests improvements to the income-related questions. Three conclusions can be highlighted: (1) the “income” variable, present with different specifications since the 1960 Census, has fueled key debates on the determinants of income inequality in Brazil; (2) the main limitation of the censuses, given the current design of their questions, is the impossibility of accurately identifying income sources; (3) their main advantages are
the relatively precise estimation of top incomes, the possibility of broad spatial disaggregation with statistical representativeness, and the construction of the longest historical series on the entire
distribution. The article proposes that censuses, as in previous editions, reinstate questions allowing the distinction between labor and capital income. It also suggests the inclusion of a question addressing the issue of wealth inequality.
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